Ile dokładnie drużyn gra w Lidze Mistrzów? Bezpośrednia odpowiedź

Odpowiedź na pytanie, ile drużyn gra w Lidze Mistrzów, nie jest tak prosta, jak mogłoby się wydawać, ponieważ zależy od etapu rozgrywek, który nas interesuje. Jeśli mówimy o samej fazie grupowej, która jest najbardziej rozpoznawalnym fragmentem turnieju, to w obecnym formacie (obowiązującym do sezonu 2023/2024 włącznie) bierze w niej udział 32 drużyny.

Jednakże, jeśli spojrzymy na całe rozgrywki, od wstępnych rund kwalifikacyjnych, liczba uczestniczących klubów jest znacznie większa. Liga Mistrzów to turniej, do którego aspiruje niemal każda liga w Europie, co oznacza, że setki drużyn zrzeszonych w UEFA próbuje swoich sił w eliminacjach. W sumie w eliminacjach i fazie grupowej bierze udział około 78 klubów z 55 różnych federacji krajowych, choć dokładna liczba może się nieznacznie różnić w zależności od konkretnego sezonu i zawieszonych federacji.

Kluczowe jest zrozumienie, że nie wszystkie te drużyny startują na tym samym etapie. Znaczna większość rozpoczyna swoją przygodę od wstępnych rund kwalifikacyjnych, a tylko nieliczne, te z najsilniejszych lig, mają zapewnione miejsce bezpośrednio w fazie grupowej. Od sezonu 2024/2025 format rozgrywek ulegnie jednak znaczącym zmianom, w tym zwiększy się liczba uczestników fazy głównej, o czym szczegółowo opowiemy w dalszej części artykułu.

Jakie drogi prowadzą do Ligi Mistrzów? Krótki przegląd kwalifikacji

Dostanie się do Ligi Mistrzów to marzenie każdego klubu w Europie, ale droga do tego celu jest długa i skomplikowana. Istnieją dwie główne ścieżki, którymi drużyny mogą dostać się do prestiżowych rozgrywek:

• Bezpośrednia kwalifikacja: Jest to ścieżka dla klubów z najsilniejszych lig, które zajmują wysokie pozycje w swoich krajowych rozgrywkach, a także dla obecnych triumfatorów Ligi Mistrzów i Ligi Europy. Te drużyny omijają fazy eliminacyjne i mają zagwarantowane miejsce w fazie grupowej.
• Rundy kwalifikacyjne (eliminacje): Pozostałe drużyny, zazwyczaj mistrzowie słabszych lig oraz wicemistrzowie czy trzecie miejsca w ligach o średniej sile, muszą przejść przez serię meczów eliminacyjnych. Te eliminacje są podzielone na dwie główne „ścieżki”:
  • Ścieżka Mistrzowska (Champions Path): Przeznaczona dla mistrzów krajowych z lig niżej notowanych w rankingu UEFA. To jest główna droga dla polskich drużyn.
  • Ścieżka Ligowa (League Path): Przeznaczona dla klubów, które nie są mistrzami swoich lig, ale zajęły wysokie miejsca (np. drugie, trzecie, czwarte) w ligach, które nie mają wystarczająco wysokiego współczynnika UEFA, aby zagwarantować bezpośrednie miejsca w fazie grupowej dla wszystkich czołowych drużyn.

System kwalifikacji jest oparty na współczynnikach UEFA, które odzwierciedlają wyniki klubów z danej ligi w europejskich pucharach na przestrzeni ostatnich pięciu lat. Im wyższy współczynnik ligi, tym więcej jej drużyn ma szansę na bezpośrednią kwalifikację lub start od późniejszych rund eliminacyjnych.

Podział miejsc: ile drużyn z czołowych lig, a ile z pozostałych?

Obecny system (do sezonu 2023/2024) premiuje najsilniejsze ligi europejskie, dając im największą liczbę bezpośrednich miejsc w fazie grupowej. Oto jak wygląda podział:

• Liga Mistrzów (1 miejsce): Obrońca tytułu Ligi Mistrzów. Jeśli już zakwalifikował się przez ligę, jego miejsce zwalnia się i jest przekazywane mistrzowi 11. ligi w rankingu UEFA.
• Liga Europy (1 miejsce): Zwycięzca Ligi Europy. Jeśli już zakwalifikował się przez ligę, jego miejsce zwalnia się i jest przekazywane trzeciej drużynie z 5. ligi w rankingu UEFA.
• Kraje z miejsc 1-4 w rankingu UEFA (4 miejsca każdy): Cztery najlepsze drużyny z każdej z czterech czołowych lig (obecnie zazwyczaj Anglia, Hiszpania, Niemcy, Włochy) kwalifikują się bezpośrednio. Daje to łącznie 16 drużyn.
• Kraje z miejsc 5-6 w rankingu UEFA (2 miejsca każdy): Dwie najlepsze drużyny z piątej i szóstej ligi (obecnie np. Francja, Portugalia) kwalifikują się bezpośrednio. Daje to łącznie 4 drużyny.
• Kraje z miejsc 7-10 w rankingu UEFA (1 miejsce każdy): Mistrzowie krajowi z lig na pozycjach 7-10 (np. Holandia, Belgia) kwalifikują się bezpośrednio. Daje to łącznie 4 drużyny.

Łącznie daje to 26 drużyn, które mają zagwarantowane miejsce w fazie grupowej bez konieczności rozgrywania eliminacji. Pozostałe 6 miejsc jest uzupełnianych przez zwycięzców rund kwalifikacyjnych.

Warto zaznaczyć, że jedna federacja może maksymalnie wprowadzić 5 drużyn do Ligi Mistrzów (w wyjątkowych okolicznościach 6, ale to niezwykle rzadkie). Taka sytuacja ma miejsce, gdy na przykład zwycięzca Ligi Mistrzów lub Ligi Europy pochodzi z ligi, która już ma 4 miejsca w fazie grupowej, ale sam zajął w lidze miejsce poza pierwszą czwórką (co jednak w czołowych ligach zdarza się rzadko).

Faza grupowa a eliminacje: ile drużyn startuje na poszczególnych etapach?

Jak już wspomniano, obecny format Ligi Mistrzów (do sezonu 2023/2024) przewiduje 32 drużyny w fazie grupowej. Jednak zanim dojdzie do losowania grup, setki klubów walczą o pozostałe 6 miejsc w fazie eliminacyjnej. Przyjrzyjmy się temu podziałowi:

• Bezpośrednia kwalifikacja do fazy grupowej: 26 drużyn. To są te kluby, o których mówiliśmy w poprzednim rozdziale – obrońcy tytułów, oraz czołowe drużyny z najsilniejszych lig.
• Kwalifikacja przez eliminacje: 6 drużyn. Te miejsca są wyłaniane w drodze rozbudowanych eliminacji, które składają się z kilku rund. Te 6 miejsc jest podzielone między dwie ścieżki:
  • 4 drużyny ze Ścieżki Mistrzowskiej: W tej ścieżce biorą udział mistrzowie krajowi z wszystkich pozostałych federacji członkowskich UEFA, które nie mają zapewnionego bezpośredniego miejsca w fazie grupowej. Zaczynają od rundy wstępnej, pierwszej, drugiej lub trzeciej rundy kwalifikacyjnej, w zależności od rankingu ich ligi.
  • 2 drużyny ze Ścieżki Ligowej: W tej ścieżce rywalizują wicemistrzowie i trzecie drużyny z lig, które nie mają wystarczająco wysokiego współczynnika UEFA, aby ich drużyny kwalifikowały się bezpośrednio do fazy grupowej, ale są na tyle silne, by mieć przedstawiciela poza mistrzem kraju.

Proces eliminacyjny jest niezwykle wymagający i obejmuje zazwyczaj cztery rundy (wstępną, I, II, III rundę kwalifikacji oraz fazę play-off). Kluby z najniżej sklasyfikowanych lig zaczynają od rundy wstępnej, podczas gdy te z nieco wyżej notowanych lig włączają się do gry w późniejszych etapach. Na przykład, mistrz Polski zazwyczaj rozpoczyna rywalizację od I rundy kwalifikacji. Warto podkreślić, że wiele drużyn odpada na wczesnym etapie, często kontynuując swoją europejską przygodę w Lidze Europy lub Lidze Konferencji Europy.

„Liga Mistrzów to piramida – na samym szczycie jest elita, ale u podstawy bierze udział mnóstwo zespołów, z których każdy marzy o dostaniu się choćby na jeden mecz do głównego turnieju.” – Ekspert UEFA ds. Rozgrywek Klubowych.

Zmiany w Lidze Mistrzów od sezonu 2024/2025: nowa liczba uczestników i format

Od sezonu 2024/2025 Liga Mistrzów przejdzie gruntowną rewolucję, która znacząco zmieni zarówno liczbę uczestników, jak i sam format rozgrywek. Najważniejszą zmianą jest odejście od tradycyjnej fazy grupowej na rzecz „fazy ligowej” (nazywanej również „szwajcarskim modelem”).

Zwiększona liczba uczestników

Liczba drużyn w głównej fazie rozgrywek zostanie zwiększona z 32 do 36. Oznacza to dodanie czterech dodatkowych miejsc, które zostaną rozdzielone w następujący sposób:

1. Jedno dodatkowe miejsce dla trzeciej drużyny z piątej ligi w rankingu UEFA: Dotychczas piąta liga miała dwa miejsca bezpośrednie. Od 2024/2025 otrzyma jedno dodatkowe miejsce dla zespołu, który zajął w niej trzecie miejsce.
2. Jedno dodatkowe miejsce dla mistrza krajowego (Ścieżka Mistrzowska): Liczba mistrzów krajowych, którzy zakwalifikują się do fazy ligowej poprzez Ścieżkę Mistrzowską, wzrośnie z czterech do pięciu. Daje to większe szanse mistrzom słabszych lig na awans.
3. Dwa dodatkowe miejsca dla federacji z najlepszym wynikiem w poprzednim sezonie europejskim („European Performance Spots”): To najbardziej innowacyjna zmiana. Dwa dodatkowe miejsca zostaną przyznane dwóm federacjom członkowskim, których kluby odniosły najlepsze łączne wyniki w poprzednim sezonie we wszystkich rozgrywkach klubowych UEFA (Liga Mistrzów, Liga Europy, Liga Konferencji Europy). Na przykład, jeśli angielska Premier League i włoska Serie A uzyskałyby najwyższe współczynniki w danym sezonie, to trzeci lub czwarty zespół z tych lig (w zależności od ich krajowego miejsca kwalifikacyjnego) mógłby otrzymać dodatkowe miejsce w Lidze Mistrzów.

Nowy format rozgrywek – Faza Ligowa

Zamiast ośmiu grup po cztery drużyny, wszystkie 36 zespołów zostanie umieszczonych w jednej wspólnej tabeli ligowej. Każda drużyna rozegra 8 meczów (cztery u siebie i cztery na wyjeździe) przeciwko ośmiu różnym przeciwnikom, wyłonionym w drodze losowania. Losowanie będzie oparte na czterech koszykach rankingowych, tak jak dotychczas, ale z nowym systemem doboru rywali.

Po zakończeniu fazy ligowej:

• Miejsca 1-8: Zakwalifikują się bezpośrednio do 1/8 finału.
• Miejsca 9-24: Zagrają w barażach o awans do 1/8 finału (dwumecze).
• Miejsca 25-36: Zostaną wyeliminowane z europejskich pucharów (bez możliwości przejścia do Ligi Europy).

Ta zmiana ma na celu zwiększenie liczby prestiżowych meczów, zapewnienie większej dynamiki i nieprzewidywalności rozgrywek oraz zwiększenie liczby uczestniczących federacji. Oznacza to, że od sezonu 2024/2025, na pytanie „ile drużyn wchodzi do Ligi Mistrzów?”, prawidłowa odpowiedź w kontekście fazy głównej to 36 drużyn.

Marian Kapustka

redaktor serwisu kshelena.com.pl, pasjonat sportu, a szczególnie piłki nożnej. Od lat śledzi rozgrywki krajowe i zagraniczne, analizuje taktyki drużyn oraz przedstawia sylwetki zawodników. W swoich tekstach stawia na rzetelność i szczegółowość, ale też lekkość przekazu, dzięki czemu trafiają one zarówno do zagorzałych kibiców, jak i osób dopiero odkrywających świat futbolu. Na portalu dzieli się relacjami, komentarzami i opiniami, które pozwalają czytelnikom być zawsze na bieżąco z wydarzeniami sportowymi.